Aphra Behn

Das im Jahr 1671 uraufgeführte Theaterstück The Amorous Prince von Aphra Behn – einer der ersten englischen Frauen, die ihren Lebensunterhalt als professionelle Dramatikerin verdienten – gilt aufgrund seiner unverblümten Darstellung von Sexualität und Geschlechterdynamiken seit jeher als kontroverses Werk. In ihren Arbeiten persiflierte Behn häufig den Adel und stellte etablierte gesellschaftliche Normen in Frage. Wegen seiner intensiven Auseinandersetzung mit toxischer Männlichkeit und der Stärkung von Frauen wird das Stück heute oft auch als das #MeToo-Stück des 17. Jahrhunderts bezeichnet, dessen Themen bei zeitgenössischen Wiederaufnahmen großen Anklang beim modernen Publikum finden.

Die Handlung ist in Florenz angesiedelt und verwebt auf raffinierte Weise zwei Handlungsstränge miteinander:
Der erste Handlungsstrang stellt den Prinzen Frederick in den Mittelpunkt, dessen ausgeprägtes Anspruchsdenken ihn dazu treibt, Frauen ohne Rücksicht auf gesellschaftliche Konsequenzen nachzustellen. Zu seinen amourösen Eskapaden gehören Cloris, die Schwester seines besten Freundes Curtius, sowie Laura, die Verlobte ebendieses Freundes. Fredericks Verhalten beleuchtet dabei zentrale Themen wie toxische Männlichkeit und die Dekadenz der Aristokratie.
Der zweite Handlungsstrang folgt Antonio, dem „besessenen Ehemann“, der einen Plan ausheckt, um die Treue seiner Frau Clarina auf die Probe zu stellen. Clarina überlistet ihn jedoch mit der Unterstützung ihrer Schwägerin Ismena. Dies führt zu Verwechslungen und geschickten Gegenintrigen, in denen die weiblichen Figuren erhebliche Handlungsmacht ausüben und gesellschaftliche Normen bezüglich Geschlecht und Tugend hinterfragen.

Willmore, ein Abenteurer der Meere und die Soldaten Belvile und Frederick, leben im Exil, da ihnen die Heimkehr nach England versagt ist. Diese drei Männer und ein englischer Landedelmann, Blunt, treffen sich während des Karnevals in Neapel.
Florinda, die älteste von drei Schwestern, ist in Belvile verliebt. Ihr Vater und ihr Bruder beabsichtigen jedoch, sie mit dem reichen, aber schon sehr alten Don Vincentio zu verheiraten. Um ihrer Schwester Hellena keine Aussteuer zahlen zu müssen, soll diese ins Kloster gehen. Valeria, die dritte Schwester, entwickelt den Plan, dass sich die drei Schwestern - im Karneval verkleidet - Männer suchen.
In der Stadt residiert seit kurzem die berühmte Kurtisane Angellica, die für ihre Dienste riesige Beträge fordert. Sie wird umworben von Don Pedro, dem Bruder der drei Schwestern, und Don Antonio, dem Sohn des Vizekönigs. Doch Angellica verliebt sich in den armen Willmore. Dieser wiederum schlägt zwar Angellicas Gunst nicht aus, ist aber ebenso an Hellena interessiert.
Florinda hat sich inzwischen mit Belvile verabredet, der sie um Mitternacht entführen will. Vor ihm erscheint dort jedoch der betrunkene Willmore, der versucht, Florinda zu vergewaltigen. Willmore bemerkt Don Antonios Interesse an Angellica, fordert zum Duell und verwundet ihn dabei. Als Täter wird der unbeteiligte Belvile verhaftet. Man verspricht ihm Haftschonung, wenn er sich anstelle von Don Antonio um Angellica duelliert. Sein Gegner ist Don Pedro. Florinda gerät bei ihrer Flucht in das Zimmer von Blunt, der zuvor von einer Straßenhure ausgeraubt worden ist und sich deshalb nun an allen Frauen rächen will. Aus den ganzen Verwicklungen gehen drei getraute Paare hervor...