Sibylle Hunzinger

Eugene O'Neill wohnte im Winter 1911/12 in einer armseligen Herberge im Hafenviertel New Yorks und teilte sein Zimmer mit einem Mann namens Christ Christopherson. "Er war so lange zur See gefahren, dass ihm bei der bloßen Erwähnung der See übel wurde", erzählte später O'Neill - "aber es war das einzige, wovon er etwas verstand." Als er, der saufend das Meer verhöhnte, das Angebot erhielt, einen Kohlentanker nach Boston zu steuern, stürzte er auf dem Wege zu seinem "Schlickrutscher" im Vollrausch ins vereiste Hafenbecken - man fand ihn erfroren auf einer Eisscholle.
Diese Begegnung mit einem Mann, der dem Meer "gehörte", es vergeblich zu fliehen suchte, regte O'Neill an, ein Stück zu schreiben, das er "Chris Christopherson" nannte. Aber er war mit seinem Werk unzufrieden, es war in der Form nicht "bühnenwirksam", und so erfand er eine Pendant zu dem Schicksal des Seemanns wider Willen, indem er Christ Christopherson eine Tochter gab: die Dirne Anna Christie.

Die junge Eileen Carmody ist lungenkrank und muss in ein Sanatorium. Ihr verwitweter Vater, der alte geizige Bill Carmody, wehrt sich dagegen, er hält diese Kur für völlig überflüssig. Aber Doktor Gaynor gelingt es, ihn von der Notwendigkeit eines Heilungsversuchs zu überzeugen. Fred Nicholls, ein Kleinstadtsalonlöwe, der mit Eileen so gut wie verlobt ist, erweist sich in dieser Situation als unzuverlässig. Im Sanatorium lernt Eileen den Provinz-Journalisten Stephan Murrey kennen, den sie dazu ermutigt, mit eigenen schriftstellerischen Arbeiten zu beginnen. Stephan Murrey wird gesund und geht nach New York, während Eileen immer mehr verfällt. Als er sie nach Wochen besucht, besteht nur noch wenig Hoffnung für sie. Um ihr nun Lebensmut zu geben, spielt er ihr vor, sie zu lieben und heiraten zu wollen - und erkennt, dass er sie wirklich liebt.