Die fiktive, nordenglische Fabrikstadt Coketown ist Schauplatz von Hard Times (1854). Unter der strengen Führung ihres Vaters, eines Schullehrers, lernen Louisa und Tom, Gefühle und Kreativität zu verdrängen. Sissy, das verlassene Kind eines Zirkusakrobaten, bringt Mitgefühl und Phantasie in ihr Leben. Zur gleichen Zeit erheben sich die Fabrikarbeiter*innen der Stadt gegen Ausbeutung und Unrecht. Der Roman erzählt vom Streben nach Gerechtigkeit und Zuversicht in einer Zeit, die vom Rhythmus der Maschinen bestimmt wird – und wird nun als musikalisches Erlebnis mit Gesang und Spiel zu sehen sein. (Thalia Theater)