"Live fast, love hard, die young" - kaum jemand verkörperte die Hippie-Philosophie so konsequent und exzessiv wie Janis Joplin. Die in Port Arthur, Texas, geborene Sängerin wird in dem Schauspiel mit Musik auf treffende Weise porträtiert. Mit der Handlung beginnt eine wilde Hetzjagd quer durch Amerika und zugleich eine exaltierte Reise zwischen Bühne, Bett und Bourbon. Ihr spektakulärer Erfolg war so kurz wie ihr schillerndes Leben, denn noch während der Aufnahmen zu ihrem dritten Album fand man sie heroinvergiftet in einem Motelzimmer. Die "Pearl", wie Janis auch genannt wurde, hinterließ 2.500 Dollar in bar und 200 Freunde vertranken, ganz nach ihrem letzten Willen, das Geld auf einer Party in Kalifornien.