Da leben Leute

Port Elizabeth. Begegnung eines Geschwisterpaars, Hester und Johnnie, im schäbigen Elternhaus. Hester ist nach jahrelanger Abwesenheit zurückgekommen. Äußerer Anlass ihres Besuchs: die Hoffnung auf eine größere Geldsumme, Teil des väterlichen Erbes und materielle Entschädigung für eine armselige Vergangenheit. Beide sind im bürgerlichen Sinn gescheitert - Hesters Auflehnung, ihr Ausbruch aus der häuslichen Atmosphäre hat sie nicht weitergebracht als auf den billigen Strich, Johnnies Versuch, sich beruflich zu profilieren, ist über eine Bewerbung nicht hinausgediehen. Die Pflege des Vaters, eines vor kurzem gestorbenen, beinamputierten Dauerkranken, hat ihm bisher den Vorwand geliefert für den Rückzug in die Isolation, die er durch Hesters Auftauchen bedroht sieht.
Aus Argwohn und aus dem Wunsch, die wesentliche Bezugsperson in seinem Dasein für Stunden wenigstens wieder lebendig werden zu lassen, verbirgt er zunächst vor ihr, dass der alte Mann tot ist. Da er sie so schnell wie möglich wieder loswerden möchte, geht er bereitwillig auf ihre Forderung ein, alle im Haus vorhandenen Kisten und Kasten nach dem dort vermuteten Bargeld durchsuchen. Anstelle der Pfundnoten werden mit dem Familien-Plunder nach und nach Erinnerungen zutage gefördert, an eine Kindheit ohne Glücks-Erlebnisse in einem Milieu puritanischer Frustration und äußerster Armut. Die Konfrontation mit den schäbigen Reliquien, dem "gebrauchten Ramsch weißer Proleten", mobilisiert Hesters vitale Verzweiflung, ihren Hass und ihre Bitterkeit.

Master Harold ... und die Boys führt uns in eine kleine Teestube in Port Elizabeth an der Südspitze Afrikas. Sam und Willie, die beiden schwarzen Kellner, üben ihre Schrittkombination für einen Tanzwettbewerb und sehen sich schon als Sieger. Mit Hally, dem halbwüchsigen Sohn des weißen Besitzers, verbindet sie ein freundschaftliches, fast väterliches Verhältnis. Bei ihnen fühlt sich Hally geborgen, sie vermitteln ihm jenes Selbstwertgefühl, dass sein verhasster Vater, ein beinamputierter Trinker und extremer Rassist, ihm nicht zu geben vermag. An die Stelle des Vater, der in Beruf wie Familie versagt hat und im Krankenhaus liegt, ist vor allem Sam getreten, der Hallys altklugen Belehrungsversuchen mit liebevollem Verständnis begegnet. Doch als Hally eines Nachmittags aus der Schule kommt, kippt die herzliche Stimmung zwischen dem weißen Jungen und den beiden Kellnern jäh um. Hally erfährt, dass sein Vater aus dem Krankenhaus entlassen werden soll. Um seine Scham und Hilflosigkeit zu überspielen, wird Hally aggressiv. Er spielt sich vor Sam und Willie als weißer Herr auf und verlangt, künftig mit Master Harold angeredet zu werden.

New Brighton, Port Elizabeth. In ein kleines Foto-Atelier kommt Robert Zwelinzima, vormals Sizwe Bansi, um sich von Styles, dem freundlich-cleveren Inhaber, für seine Familie fotografieren zu lassen. Während er, brandneu und billig eingekleidet, verschüchtert vor den Kulissen des Ateliers posiert, steigt er in seine Geschichte ein, die Geschichte vom schwarzen Hilfsarbeiter Sizwe Bansi, der seine Identität gegen die wöchentliche Lohntüte eintauschen musste. Sizwe, Mann aus der Provinz, der sich illegal in Port Elizabeth aufhält, sucht einen Job, ein aussichtsloses und gefährliches Unternehmen, da ihn sein Arbeitsbuch, das nur für seinen Heimatort Gültigkeit hat, jederzeit denunzieren kann. Abschiebung durch die Polizei ist das Mindeste, was ihm droht. Aber Frau und Kinder müssen ernährt werden und der Arbeitsmarkt ist dort, woher er kommt, erschöpft. Sich für die Minen anheuern zu lassen, heißt vor die Hunde gehen, und Sizwe möchte am Leben bleiben. Verzweifelt wendet er sich an Buntu, einen Freund, der ihm klar macht, dass jeder Versuch, die behördlichen Bestimmungen zu unterlaufen, sinnlos ist. Ohne gültige Papiere, ohne Aufenthaltserlaubnis und ohne weiße Protektion besteht keine Chance, Fuß zu fassen. Nichts anderes bleibt ihm übrig als so schnell wie möglich zurückzukehren nach Kingwilliamstown, in die Misere, aus der er aufgebrochen ist. Auf dem Heimweg stößt er in einer Seitenstraße auf die Leiche eines erschlagenen Mannes, versehen mit einem Arbeitsbuch, gültig für Port Elizabeth.
Sizwe ist vor die Wahl gestellt: Aufgabe der Identität, Verlust seines Namens als Preis für den Aufstieg in die Klasse der Lohnempfänger oder totale soziale Verelendung.

Warum soll Helen Niemand in ein Altersheim, in dem sie nicht mehr arbeiten kann? Warum meidet das ganze Dorf Helens Haus? Warum fährt Elsa mehr als 800 Meilen, nur um mit Helen reden zu können?
Eine Begegnung in der südafrikanischen Steppe Karoo. Helen baut Skulpturen. Elsa unterrichtet an einer Schule für Farbige in Kapstadt und erwartet ihre nächste Disziplinarstrafe. Zwei weiße Frauen, die ein Gespräch führen. Marius, der dazukommt, ist Pfarrer und kann nur schwer ein Leben ohne die Kirche akzeptieren. Er möchte helfen, genau wie Elsa. Ein Konflikt scheint unvermeidlich. Es kommt zu: Streit, Ratschlägen, Vorwürfen, Angeboten, Beschuldigungen, Maßnahmen. Was braucht Helen wirklich?

"Zwei Männer, die beide eine gewaltsame Vergangenheit haben, treffen am letzten Abend des Jahres in einem Vergnügungspark aufeinander. Nach einer leidenschaftlichen Auseinandersetzung miteinander nehmen sie schließlich die tiefergehende Konfrontation mit sich selbst auf." Fugard selbst fasst so sein Stück zusammen. Die beiden Männer sind Martinus Zoeloe, der mürrische schwarze Nachtwächter des Vergnügungsparks Playland, und Gideon Le Roux, ein soeben aus der Armee entlassener weißer Besucher. Zeit ist die Neujahrsnacht 1989, unmittelbar bevor Präsident de Klerk die Abschaffung der Apartheid ankündigte. Athol Fugard bringt die Geheimnisse der Männer hervor und führt sie an den Abgrund - bevor er beide, vielleicht weiser geworden und mehr im Einklang mit sich selbst, von dort zurückholt. Er versteht Playland aus der Euphorie entstanden, die Präsident de Klerk durch seinen, wenn auch vorsichtigen Abbau der Aprtheid auslöste, als Brücke zwischen Vergangenheit und Zukunft, als vergangene Zukunft.

Strafkolonie auf Robben Island. John und Winston sind Gefangene, die zusammen eine Zelle bewohnen. In dieser Zelle, ihrer Insel, versuchen sie, sich von den grausamen und demütigenden Bedingungen der Zwangsarbeit, die sie tagsüber leisten müssen, zu erholen, die Last der Zeit und der Einsamkeit zu überwinden und eine Art menschenwürdige Existenz zu führen. Hier proben sie auch die Geschichte von Antigone und Kreon für eine Aufführung im Gefängnis. Diese Geschichte ist eigentlich "ihre Geschichte". Dennoch ist es notwendig, dass John, der Besonnenere und Überlegenere, seinen aufbegehrenden und impulsiven Partner Winston immer wieder in die Disziplin des Spiels zurückzwingt. An einem Punkt, wo Winston endgültig beschlossen hat, die Antigone nicht zu spielen, kommt John mit der Nachricht, dass er begnadigt und bald entlassen wird. Diese Tatsache stellt eine Belastungsprobe für die Beziehung der beiden dar, die positiv bestanden wird: John und Winston spielen vor einem imaginären Publikum von Gefängnis-Insassen den "Prozess und die Verurteilung Antigones" - ein Vorgang, in dessen Verlauf es dem zu lebenslänglicher Zwangsarbeit verurteilten Winston gelingt, durch die Identifizierung mit der Rolle der Antigone seine Anklage gegen den Staat zu artikulieren.

Angeregt durch die wahre Geschichte von Pavel Navrotsky, einem russischen Deserteur im Zweiten Weltkrieg, der sich 41 Jahre lang in einem Schweinestall versteckt hielt, schrieb Athol Fugard 1987 diese "persönliche Parabel". Aufs äußerste gequält und gepeinigt von seiner Schuld, dem Verrat an Volk und Vaterland, hat sich Pavel Navrotsky in einen Schweinestall zurückgezogen. Hier, an einem Ort außerhalb der Gesellschaft, an einem Ort des Gestanks, der Brutalität, des Eingekerkertseins, einem Ort, an dem der Verlust menschlicher Existenz droht, versucht Navrotsky seine Schuld zu sühnen. Lediglich seine Frau hält zu ihm, versucht ihm zu helfen, doch kann sie das Ausmaß seines seelischen Leidens nicht vollständig begreifen. Seine Versuche, an die Öffentlichkeit zu treten, aus seinem selbstauferlegten Gefängnis zu fliehen, die Freiheit wieder zu erlangen, finden daher nicht ihre Unterstützung. Nur aus eigenem Antrieb und eigener Kraft gelingt schließlich seine Befreiung: Das Freilassen der Schweine wird zu einem Akt der Selbstbefreiung.

Der Lehrer, Mister M genannt, verkörpert die schwarze Bevölkerung Afrikas, die zwar mit der bestehenden Herrschaftsform nicht einverstanden ist, eine gewalttätige Konfrontation jedoch ablehnt und statt dessen auf Wissen, Erkenntnis, Aufklärung der Jugend - die Macht der Worte eben - setzt. Der junge Thami hegt dagegen mehr und mehr Zweifel an der Richtigkeit der politischen Einstellung seines Mentors und Förderers; er schließt sich den bewaffneten Aufständischen an. Zwischen diesen beiden Polen steht die junge weiße Schülerin Isabel, die sich sowohl mit Thami als auch mit dem Lehrer anfreundet. Isabel versucht zu verstehen, ist von einer grenzenlos aufrichtigen Naivität und Neugier. Sie möchte zwischen Lehrer und Schüler vermitteln, scheitert natürlich, da ihr das wirkliche Verständnis für die Zwangslage beider Seiten fehlt, in die sie sich aufgrund ihrer anderen Hautfarbe und Lebensbedingungen niemals wird hineinversetzen können. In gutem Glauben, denn er möchte die Jugend Südafrikas vor Selbstzerstörung bewahren, denunziert Mister M die Aufständischen. In letzter Minute versucht Thami, seinen alten Lehrer trotz dieses Verrats vor der aufgebrachten Menge zu retten, aber Mister M stellt sich dem Mob und wird umgebracht. Bevor Thami selbst fliehen muss, rechtfertigt er diesen Mord vor Isabel, und sie gehen versöhnt auseinander.

Der Buschmann ist ein Mischling ebenso wie Lena, die sich selbst als "Hottentottenmädchen" bezeichnet. Um zu überleben, sind die beiden gezwungen, ständig herum zu ziehen, immer um die Stadt Port Elisabeth kreisend. Durch den Verkauf von Leerflaschen und Fischködern verdienen sie sich etwas Geld, das allerdings gerade für das Nötigste reicht. Aus jeglichem Produktionsprozess ausgegliedert und isoliert, bilden die beiden eine Art heimlich existierende Notgemeinschaft. Allein wären sie weniger als die Hälfte. So sind sie eine Gemeinschaft, die nur ein Interesse hat: zu überleben. Und dennoch - es gibt noch letzte Reste von Hoffnung.

Schlaglöcher, Steine, Geröll, umherstreunende Esel - Keine Straßen, keine Hausnummern, keine Namen - die Müllkippe für die Abfälle der Fabriken. Die Einwohner leben mit dem entsetzlichen Gestank, der vom See herüberkommt. Keine Häuser, nur Schuppen, Ställe. In einem dieser Schuppen leben zwei Brüder: Morrie und Zach. Morrie, ein hellhäutiger Farbiger, ignoriert seine helle Haut, um nicht ständig mit dem Wunsch leben zu müssen, eigentlich "weiß sein zu wollen". Er ist nicht ganz ungebildet, kann lesen und schreiben. Sein Bruder Zach sieht mit seiner dunklen Haut eher wie ein Afrikaner aus. Zach kann weder lesen noch schreiben. Für ihn gibt es an diesem unwirtlichen Platz keinerlei Möglichkeiten. Die Beziehungen zwischen den ungleichen Brüdern ist geprägt von Verwirrung, Misstrauen, Neid - und von Schuld.

Der Schauplatz ist - im ersten Akt - ein vergessenes Dorf in den Bergen, im zweiten die Einsamkeit einer Meeresküste. Das Land ist irgendwo, Dimetos ein fähiger Ingenieur, der sich mit Nichte und Haushälterin aus der vermeintlichen Vergeblichkeit seiner Arbeit in der Stadt ins Exil seines Grübelns über den Ursprung der Dinge und ihren Sinn zurückgezogen hat, zu primitivstem Handwerkszeug und misstrauisch-tumben Bauern, denen er gelegentlich per hilfestellender Handreichung ein Almosen seiner Fähigkeit gibt. Derlei geschieht auch an dem Tag, als Danilo aus der Stadt kommt, um ihn zurückzuholen. Ein Pferd war in eine Brunnengrube gestürzt, Dimetos baut eine Seilzugwinde und lässt seine Nichte nackt in den Brunnen hieven, um die Taue am Pferd zu befestigen. Erregt von dem seltsamen Abenteuer einer sinnvollen Tätigkeit ist das Mädchen Lydia erwacht für die Herausforderungen des Lebens, erwacht ist auch ihre Bereitschaft zur Annahme des Mannes, den sie in Danilo ahnt. Doch Dimetos hält Danilo hin mit seiner Antwort, damit der Jüngere Lydias Liebesbereitschaft wecke. Als Dimetos dem Mädchen sein eigenes Verlangen bekennt, knüpft sie den Knoten zur Schlinge für ihren Hals. Im zweiten Akt erscheint Danilo noch einmal, nun selbst einer, der resigniert hat, der nur noch die Kraft aufbringt, Dimetos die Schuld am Tod des Mädchens auf den Kopf zuzusagen. Der vegetiert in erbärmlicher Sinnwidrigkeit am verlassenen Strand, erst im ausbrechenden Wahnsinn die vertane Fähigkeit seiner Hände, seines Menschseins erahnend.

Sie leben in derselben Stadt und kommen aus verschiedenen Welten. Die Frau ist weiß, der Mann schwarz. Sie arbeitet als Leiterin der Bibliothek in der Stadt. Er ist ein verheirateter Lehrer in der „Siedlung“. Kennengelernt haben sie sich über das Interesse an Büchern und Bildung. Ihre Liebe aber wird zur Quälerei. Sie ringen darum, Grenzen zu überschreiten, bemühen sich um gegenseitiges Verständnis. Doch ihre Gespräche enden in Sackgassen aus Selbstvorwürfen und Anschuldigungen. Sie können im wahrsten Sinne des Wortes nicht aus ihrer Haut.
Obwohl sie ahnen, dass ihre heimlichen Treffen beobachtet werden und obwohl der Mann die ständigen Lügen nicht mehr aushält, wiederholen sie ihre Liebesabende. Dann greift die Verfolgungsmaschinerie der Apartheid zu. Eine Nachbarin denunziert das Paar, sie werden festgenommen und verhört. Das Protokoll des Polizisten ist ein Musterbeispiel für die antrainierte Logik einer vorurteilsvollen Gesellschaft. Die Frau und der Mann werden wegen Verstoßes gegen das Gesetzes gegen Unsittlichkeit angeklagt.

Athol Fugard zeichnet die Bedrohung szenisch nach: Was im Dunkeln und als heimliches Flüstern zwischen zwei Individuen beginnt, mündet in ein Blitzlichtgewitter, in dem die Aussagen der Angeklagten kaum eine Chance haben, sich gegen die Macht des Apparates zu behaupten. Übrig bleibt kaltes weißes Licht und die schmerzende Gewissheit des Mannes, nur noch die Leere zu haben. Und die will selbst Gott nicht.

Mit nahezu kriminalistischer Spannung aufgebaut, erzählt der Autor die Geschichte des Südafrikaners Piet Bezuidenhout und seiner Frau Gladys. Zu Beginn des Stückes trifft man die beiden an einem milden Herbstnachmittag im Hinterhof ihres Hauses in Port Elizabeth. Gladys sitzt in der Sonne und Piet beschäftigt sich mit seinen Pflanzen, den Aloen. Sie besprechen das Dinner für den Abend, denn sie erwarten Steve, Piets Freund, der demnächst nach England auswandern wird. Man hat ihn mit seiner Familie zu einem Abschiedsessen eingeladen. Ganz unterschwellig herrscht eine berohliche Spannung. Irgend etwas bleibt unerwähnt, und wird trotz des beiderseitigen Verschweigens spürbar. Auch die Ruhe, die Piet ausstrahlt, scheint nur vorgeschoben. Steve, ein Farbiger, der gerade einige Monate im Gefängnis verbracht hat, kommt zum verabredeten Treffen - allerdings ohne seine Familie. Auch er versucht zunächst den Schein zu wahren. Doch die alten freundschaftlichen Rituale, die früher so selbstverständlich waren, funktionieren nicht mehr, und bald wird klar, dass die drei Freunde ein gefährliches Spiel treiben, bei dem es um mehr geht als um die Anekdoten ihrer gemeinsamen jüngeren Vergangenheit.

Veronica ist siebzehn Jahre alt und lebt in einem Tal in Südafrika mit ihrem Großvater, dem alten "Buks", der liebevoll für sie sorgt wie sie für ihn. Aber in der Nacht, wenn er schläft, träumt sie davon, das Tal zu verlassen, um in der Großstadt eine berühmte Sängerin zu werden. Im heimatlichen Tal sieht sie keine Chance für sich. Heimlich bereitet sie ihre Abreise vor. Als der Großvater von ihren Plänen erfährt, verbietet er ihr zu gehen. Er hat Angst, dass sich an Veronica das Schicksal ihrer Mutter wiederholt. "Valley Song" - ein Stück des Aufbruchs nach dem Ende der Apartheid, ein Stück über die Herausforderung, sich Veränderungen im Leben zu stellen und Jugendlichen auf der Suche nach eigenen Wegen zu vertrauen.