Pinkas Braun

In einer ganz durchschnittlichen amerikanischen Vorstadt blüht das Geschäft mit dem anrüchigen "Nebenerwerb" junger Hausfrauen. Es gibt keine Geldsorgen mehr, die Ehemänner sind alle eingeweiht und mitbeteiligt. Ein zufälliger Party-Gast wird unfreiwillig zum Mitwisser. Um das gute Geschäft nicht zu gefährden und nach außen die Anstandsregeln nicht zu verletzen, wird er zum Schweigen gebracht und im Garten verscharrt. Edward Albee bearbeitete diese Skandalgeschichte fürs Boulevard-Theater ganz ohne moralische Sentenz und ohne Satire. Er ist nur darauf bedacht, Gruppenverhalten und -bezogenheiten genau darzustellen. Was das Publikum tut, wird auf diese Weise zur kalkulierten Forderung des Stückes, denn wer nach den Regelen der anderen lacht, klatscht, sich empört oder buht, der gehört schon zu ihnen, der gehört zur Gesellschaft derer, die "alles im Garten" haben.

Ein Mann liegt im Sterben. Seine Ehefrau, die beiden erwachsenen Kinder, seine langjährige Geliebte und sein bester Freund, wiederum ein Ex-Liebhaber seiner Frau, haben sich im Zimmer versammelt - eine explosive Konstellation in einem tragischen Moment. Doch anders als man meinen sollte, wissen die beiden Frauen die Distanz zu wahren, sie verstehen sich sogar ausnehmend gut. Nur in dem Punkt, wer über die Beerdigungszeremonie bestimmen darf, sind sie uneinig. Ansonsten herrscht in Erwartung des Todes nüchterne Gelassenheit vor. Ganz anders als bei dem Sohn und der Tochter, die ein "Leben in Abwehrstellung" führen: Konfrontiert mit dem Vorwurf, es nur zu einer unbedeutenden, nichtssagenden Existenz gebracht zu haben, ist ihre Stimmung gereizt, mitunter aggressiv. Sie sehnen das Ableben des Vaters herbei. Endlich würden sich die Familienbande lösen, endlich wären sie frei. Womöglich hätte auch die "Sitte des Hauses", dass man am Ende eines Streits immer an den Ausgangspunkt zurückkehrt, ein Ende.
Verdammt zum Nichtstun, rekapitulieren die Versammelten Abschnitte ihres Lebens, beiläufig die einen, erregt bis zum Verstummen die anderen: der beste Freund, der seine Frau in die Psychiatrie einweisen ließ; die Geliebte, die sich nach den Ritualen, wie sie eine Ehefrau erlebt, sehnte; die Tochter, die von ihrem Mann geschlagen wird. Je länger das Sterben dauert, desto stärker wird auch die Angst vor der Endgültigkeit. Dagegen reden sie an, bis die Ehefrau die erdrückende Fatalität in ein echtes Gefühl zu verwandeln mag.

Pappi - von Mammi als Versorger verplant und noch als ausgebranntes Wrack herumkommandiert - und Mammi, lieblos bei konventioneller Freundlichkeit, bringen es nicht zustande, Oma im Griff zu behalten. Nur scheinbar zerbrechlich und in ihrer Altersschusseligkeit voll listiger Bosheit, lebt Oma im hasserfüllten Kampf mit der Tocher, deren "amerikanischen Traum", sie durchschaut als den Wunsch nach dem athletisch schönen, glatt-kalten und für Geld zu allem bereiten Sohn.

Mammi und Pappi, stinkreich und bis zur Erstarrung bürgerlich, haben Oma an den Strand gebracht und auf einem Sandkasten abgeladen. Nun warten sie auf den Tod der alten Dame, nicht ohne lakonisch die Trostlosigkeit ihrer Ehe zu zelebrieren. Da wird Hautkontakt zum "Igitt-Erlebnis" und Kommunikation zum Kraftakt. Im Hintergrund, im goldenen Licht der allgegenwärtigen Sonne, lässt ein kalifornischer Dreamboy effektvoll die Muskeln spielen. Ein Musiker wurde engagiert, um das Dahinscheiden würdig zu untermalen, das ewige Licht ist schon entzündet, das Tränentüchlein liegt griffbereit im Schoß. Allerdings hat Oma es mit dem Sterben nicht so eilig, sondern ärgert die Tochter, wirft Sand und hört Radio. Erst als "Mammi" und "Pappi" verschwunden sind, fügt sich Oma in ihr unwiederrufliches Geschick. Der athletische Dreamboy, Sinnbild für Kraft und Jugend des "amerikanischen Traumes" erweist sich als ihr Todesengel.

Das historische geschehen des tragischen Todes der schwarzen Bluessängerin Bessie Smith bildet das thematische Zentrum des Stückes. Ein Stück über die Mechanismen der Bedrohung, der Angst, der Diskriminierung. Ein Stück, das nicht verurteilt, sondern die Gedankenlosigkeit im Verurteilen aufzeigt.

In einem staubigen Nest taucht unvermutet Vetter Leon auf, ein hergelaufener Krüppel mit Verwandschaftsansprüchen. Zum Erstaunen der Dorfbewohner weckt ausgerechnet er Gefühle in der herrischen und mürrischen Geschäftsfrau Amelia. Sie verwandelt ihren Laden in ein Café, das bald zum geselligen Treffpunkt der Baumwollweber wird. Und Mittelpunkt ist stets der boshafte, wehleidige Leon. Doch nach sechs unbeschwerten Jahren wird die Idylle gestört. Marvin Macy, der ehemalige Dorfcasanova, kehrt nach vielen Jahren im Gefängnis nach Hause zurück. Und was Vetter Leon bisher nicht wusste - Macy ist der rechtmäßige Ehemann von Amelia. Einst war er unsterblich in sie verliebt, wurde aber gedemütigt und mit dem Gewehr aus dem Haus ins Elend befördert. Macy will Rache und Leon, der von dem wesensverwandten Verbrecher fasziniert ist, folgt ihm blind. Es kommt zur Abrechnung und zu einem schrecklichen Kampf der Geschlechter.

Recht ungeschickt versucht Edgar zu verbergen, dass er eben nur ein Spießer ist wie er im Buche steht. Lucinda, die immer dann Kaffee kochen will, wenn eine Situation für sie heikel wird, steht ihrem Gatten Edgar in nichts nach. Ein ideales Paar sind auch Fred, hundsgemein, sollte ihm einer zu nahe treten, und Carol, die wiederholt meint, sie sei keine Dämliche "für'n Appel und'n Ei, nur wisse sie halt etwas weniger. Beispielsweise als Jo und Sam, der seine vier Gäste gerade zu "Zwanzig Fragen" drängt. Das ist ein Partyspiel, mit dem das Stück beginnt. Ein Gesellschaftsspiel, über das sechs Personen ihre Unfähigkeit, miteinander umzugehen, kaschieren wollen. Und sich demaskieren. Völlig hilflos werden, bis am nächsten Morgen Elisabeth und Oscar eintreffen, ein geheimnisvolles starkes Paar, das die Fäden in die Hand nimmt: Für Jo bedeutet das den Tod.

An einem Sommernachmittag sitzt der Verlagsangestellte Peter entspannt lesend auf einer Bank im Central Park. Jerry, ein etwas abgerissen wirkender junger Mann, verwickelt ihn in ein Gespräch. Er kommt gerade aus dem Zoo und erzählt davon, wie sich dort Mensch und Tier vergeblich um eine Verständigung bemühen und einander voller Angst belauern. Jerry ist ein Außenseiter, er lebt völlig vereinsamt in einem Mietshaus. Plötzlich wird Jerry aggressiv. Er holt ein Messer hervor und nötigt es dem verwirrten Peter auf. Jerry verhöhnt Peters bürgerliches Leben und dessen Symbole. Schließlich stürzt er sich in das von Peter krampfhaft festgehaltene Messer. In Panik läuft Peter davon.

Bei einem Drink äußerst Agnes ihre Angst davor, wahnsinnig zu werden. Tobias redet beruhigend auf sie ein. Große Unruhe bringt ihre Schwester Claire in die Gemeinschaft, eine Alkoholikerin, die mit Agnes im Dauer-Streit lebt. Telefonisch kündigt Julia, die 36-jährige Tochter von Agnes und Tobias, ihre Rückkehr ins Elternhaus an, nachdem ihre vierte Ehe in die Brüche gegangen ist. Das plötzliche Erscheinen von Edna und Harry bringt zusätzliche Schwierigkeiten. Sie wurden beim Abendessen von panischer Angst vor dem Alleinsein überfallen und fordern nun dauerhafte Aufnahme im Haus von Agnes und Tobias. Nach ihrem Eintreffen empört sich Tochter Julia darüber, dass Edna und Harry ihr Mädchenzimmer besetzt halten und versucht sogar, sie mit vorgehaltener Waffe zu vertreiben, wofür sie von Edna eine Ohrfeige erhält. Die Situation droht zu eskalieren. Die Nacht in der eng gewordenen Wohnung bringt jedoch erstaunliche Veränderungen: Agnes und Tobias haben seit Jahren wieder in einem Bett geschlafen, was ihnen offenbar gut getan hat.Agnes fordert ihren entscheidungsschwachen Mann auf, ein Machtwort zu sprechen. Harry kommt ihm aber zuvor, er und Edna kehren zurück nach Hause, sie haben eingesehen, dass der Familienanschluss nicht das Richtige für sie ist. Somit ist das "empfindliche Gleichgewicht" in der Familie wieder hergestellt.

Kiste und Worte des Vorsitzenden Mao Tse-Tung besteht aus zwei ineinandergreifenden Stücken. Das erste, Kiste, ist der Monolog einer Frauenstimme, die der Zuschauer hört, während er auf der Bühne in einen großen Würfel blickt. Es ist eine Klage über den Verfall der handwerklichen und künstlerischen Fähigkeiten, über den Verlust an Kultur, über die rücksichtslose Verschwendung unserer Zivilisation, die vor dem Leben der Menschen, seien es Kinder oder Greise, nicht haltmacht. Worte des Vorsitzenden Mao Tse-Tung schließt sich an. Auf einem Schiffsdeck sind vier Leute versammelt. Eine alte Frau, ein Geistlicher, eine ältere Dame der Gesellschaft und Mao Tse-tung. Der Geistliche sitzt im Deckstuhl und schweigt. Die Dame, langen, verwickelten Assoziationsketten folgend, erzählt aus ihrem Leben. Die alte Frau rezitiert die vielen Strophen einer populären Ballade aus dem 19. Jahrhundert, in der der Weg eines Mütterchens ins Armenhaus geschildert wird. Mao Tse-tung geht auf und ab, sein rotes Buch in der Hand, aus dem er zitiert. Und in diese Fuge ganz verschiedener Stimmen, mischt sich die Frauenstimme aus Kiste.

Seit Monaten wartet Malcolm vor der Bank eines Hotels auf seinen verschwundenen Vater. Er ist jung, schön, unbedarft und wie ein Schwamm, der alles aufsaugt, ohne es zu hinterfragen. Die perfekte Projektionsfläche für Wünsche aller Art. Cox, Spielmacher und Mitspieler in einem, reicht ihn herum. Malcolm hat überall Erfolg: beim uralten Kermit und seiner Frau Laureen; bei den reichen Girads; bei der Nutte Ethel, der Malerin Eloisa und dem Showstar Melba. Sie machen sich ein Bild von ihm, und er spielt bedingungslos mit. Für Mdme Girard, flankiert von vier Schönheitskönigen, ist er der neue Prinz. Eloisa hält ihn nicht nur für das schönste Modell, sondern lässt ihn auch gemeinsam mit ihrem Mann Jerome durch die Betten von Jazz-Musikern wandern. Das Portrait von ihm bringt ihr eine hohe Summe ein. Jerome erzielt mit dem Verkauf des "Originals" Malcolm weitaus weniger. Malcolm versteht diese Welt nicht. Er schreit nach seinem Vater. "Was soll aus mir werden?"
Melba bietet ihm die endgültige Antwort auf diese Frage. Sie macht den 15jährigen zu ihrem Mann, während die anderen sich streiten und neue Konstellationen bilden. Malcolm wird immer dünner, ausgezehrt vom Liebesspiel. Der Arzt diagnostiziert eine akute Alkoholvergiftung und sexuelle Hyperästhesie. Er stirbt. "Wir haben uns bemüht", sagen die, die nach seinen Bedürfnissen nie gefragt haben.

Ist man verloren, hängt man sich an alles. Albee geht ins Extrem, um über Menschen zu erzählen, die nicht wissen, woher und wohin und für die die Frage nach dem Sinn allein die Frage nach der Befriedigung von Wünschen ist. Egoistische Leidenschaft, der Mensch als Objekt - Oscar Wildes "Dorian Gray" ist nicht weit entfernt.

Nancy und Charles, ein in die Jahre gekommenes Ehepaar, ruhen sich am Strand von ihrem Leben aus. Trotz der scheinbar glücklichen Jahre, die sie miteinander verbracht haben und trotz der zahlreichen Kinder und Enkelkinder, ist Nancy unzufrieden. In die sonnige Schein-Idylle platzen Leslie und Sarah, ein Meermann und ein Meerweib, die im Wasser leben, und - erst zum Entsetzen, dann zur Freude der zwei Menschen, die sich ahnungslos in ihrer Strandburg erholen. Hier prallen zwei völlig verschiedene Welten aufeinander, und damit jede Menge Ängste und Vorurteile - Konflikte sind vorprogrammiert. "Es ist ein frappierend witziges Stück mit einer geardezu parabelhaft schlüssigen Schilderung, wie schwer es sich die modernen Menschen mit ihren Zivilisationsdefekten sich machen." (Peter Hans Göpfert)

Das Akademikerehepaar George und Martha kommt angetrunken von einer Universitätsfeier nach Hause. Martha eröffent ihrem Mann, dass sie noch Gäste erwartet - Nick und seine Ehefrau Putzi. Nick wirkt wie die Verkörperung des "amerikanischen Traums", jung, sportlich, ehrgeizig; seine Frau Putzi erscheint als naiv-angepasstes Weibchen. Vor ihren zunächst schockierten Gästen setzen Martha und George Szenen eines seit Jahren andauernden Ehekrieges fort. Nick und Putzi werden bald aus ihrer Zuschauerrolle gerissen, voll in den Konflikt der Gastgeber einbezogen und müssen Stellung beziehen. Dabei wird das brüchige Fundament ihrer eigenen Beziehung immer deutlicher. Als Nick und Putzi schließlich aufbrechen, bleiben Martha und George ausgelaugt zurück. Nachdem alle Illusionen zerstört sind, besteht vielleicht die Chance auf einen neuen Anfang.

Der Laienbruder Julian wird Opfer eines kriminellen Gesellschaftspiels. Im Auftrag der Kirche soll er eine millionenschwere Transaktion mit dem reichen Fräulein Alice durchführen. In einer Atmosphäre von sexueller Hysterie und religiöser Ekstase wird Julian zur Ehe mit Alice verführt. Nach der Trauung durch den Kardinal erschießt Alices Anwalt und Geliebter den ahnungslosen Julian.