Augusta

In Richard Dressers Komödie geht es um ein geschiedenes Ehepaar: Evie, deren bissige/ätzende Intelligenz höchstens noch von ihrer Kontrollsucht übertroffen wird, und Duncan, ein trockener Alkoholiker. Im ersten Akt des Stückes wechseln die Szenen geschickt zwischen Evie und Duncan in ihren neuen Beziehungen hin und her - Evie hat während einer Reise an die Westküste Carter kennengelernt, einen vom Pech verfolgten Macho und Kaffeevertreter, und Duncan ist zu Hause an der Ostküste mit der viel jüngeren Caitlin, mit der er schon während seiner Ehe ein Verhältnis hatte. Während Evie beschließt, ihre Beziehung mit Carter gleich mit einem Baby zu zementieren, trennen sich Caitlin und Duncan. "You have to admit", sagt Caitlin, "our relationship was so much better when you were married." Aber kurz darauf taucht sie schon wieder bei ihm auf:

Der zweite Akt bringt die beiden Paare unter einem Dach zusammen, wenn Evie und Carter an die Ostküste kommen, um den Geburtstag von Evies und Duncans Sohn Jack zu feiern. Ein Schneesturm verhindert nicht nur, dass Jack, der im Internat ist, nach Hause kommen kann, sondern hält die vier Erwachsenen im Haus fest. Und so werden Evie und Duncan mit ihrer Vergangenheit, miteinander und vielleicht auch mit ihrer Zukunft konfrontiert...

Die Szene spielt in einem heruntergekommenen Apartment in einer heruntergekommenen Kleinstadt in Neu-England. Es ist mitten im Winter. Vollmond. Ray und Arnie hocken vorm Fernseher, immerhin haben sie noch ein Dach über dem Kopf, versuchen, den Abend wegzutrinken, man ahnt, dass ihre Pläne das Tageslicht scheuen, als Faye, Rays Ehefrau, die ihre Schwester besuchen will, überraschend zurückkommt, weil diese krank ist. Bill, ein hoffnungslos unterqualifizierter Anwalt, der mit seiner Freundin in einem Autowrack lebt, mischt sich ins Geschehen ein, und da die finanzielle Situation aller Beteiligten nahezu aussichtslos ist, stürzen sie sich in irgendwelche dunklen Deals, verbinden sich mit obskuren Sekten, versuchen unterdessen, bis sie an das 'Große Geld' kommen, ihre Autos zu verkaufen und den Fernseher, das letzte also, was sie noch mit der Außenwelt verbindet.
Eine schwarze Komödie um all die vom Leben vergessenen Menschen und deren unausrottbare Hoffnung auf bessere Tage.

Eine ganze Serie von Komplikationen entsteht, als Max seiner neurotischen Verlobten Jennifer gesteht, dass er in einem Moment großer Bindungsangst schon die Fantasie hatte, sie vor einen fahrenden Bus zu stoßen. Mitten in den sich daraus ergebenden Streit platzt Max' Bruder Barry, um die Botschaft seiner Ehefrau Patty zu überbringen, dass sie glaubt, in Max' und Jennifers Einladung zum Essen absichtlich nicht eingeschlossen worden zu sein.
Richard Dressers neue Komödie verbindet geschickt eine äußere Sitcom-Handlung mit einem dunklen, verstörenden Subtext. Schicht um Schicht schälen die rasiermesserscharfen Dialoge die verworren Unsicherheiten und Komplexe der Figuren heraus.

Nachdem Richard Dresser in Augusta den Geschicken der Unterschicht und in The Pursuit of Happiness denen der gehobenen Mittelschicht nachgegangen ist, gehören in diesem letzten Teil seiner Happiness-Trilogie die Figuren zu den Mächtigen und (Einfluss-)Reichen Amerikas.
Paige, eine junge Frau aus wohlhabenden Verhältnissen, hat in Nick einen armen jungen Mann gefunden zum Lieben und Fördern. Nick ist Fabrikarbeiter und seine sozial engagierte Freundin träumt schon davon, wie er in seiner Fabrik eine Arbeiterrevolte anführen wird. Zunächst begleitet sie ihn aber in sein Elternhaus, wo er seinem trunksüchtigen Vater, der kürzlich einen Schlaganfall erlitt, einen Besuch abstatten muss. Armer Nick!
Arme Paige. Nick hat ein paar Überraschungen für sie. Er ist nicht arm. Er ist auch nicht Nick. Sein Name ist Edwin und seine Familie ist reicher, als Paige es sich vorstellen kann. Ihr gehörte die Fabrik, in der Nick jetzt arbeitet. Der klaustrophobische, selbstbezogene, völlig irrsinnige Lebensstil seiner Familie hat Nick Jahre vorher das Weite suchen lassen und ein anderes, „ehrlicheres“ Leben. Jetzt hat ihn der Schlaganfall seines Vaters zurückgebracht.
Daniel mag Hirnschäden erlitten haben, aber die hindern ihn nicht daran, das zu tun, was er am liebsten tut, nämlich das Leben derer zu zerstören, die schwächer sind als er.

Das Stück ist eine Miniatur und spielt in einem Auto. Mann lädt Frau in sein Auto ein, um sie ein Stück mitzunehmen, unterdessen entspinnt sich zwischen ihnen ein Flirt, der auf einem unbebauten Gelände endet, wo sich, sagen wir, etwas von dem Üblichen zwischen ihnen abspielt. In einer Art Déjà-vu wird die Szene ihrer gemeinsamen Zukunft sichtbar, gäbe es sie denn.
Der Mann kann aber die berühmten drei Zauberworte nicht sagen, also steigt die Frau an irgendeiner Ecke aus seinem Auto wieder aus und entschwindet für immer.

Walker, ein smarter Wall-Street-Typ, der im Handel mit den "Luftigen Höhen" einer amerikanischen Großstadt gescheitert ist, sucht verzweifelt nach einer letzten Möglichkeit, sein Leben in Ordnung zu bringen. Dabei gerät er an Neville, einen mephistphelischen Makler, der "todsichere" Investitionsobjekte vermittelt: Er verkauft die Lebensversicherunspolicen von unheilbar Kranken. Walker entscheidet sich für das "Objekt" Cram, einen zurückgezogen lebenden Misantrophen, der bald an einer mysteriösen Krankheit zu sterben verspricht. Der Deal scheint perfekt und ein Neuanfang gemacht. Walker kann beruhigt aufatmen. Um so schlimmer für ihn, dass der todkranke Cram seinen Teil der Abmachung nicht einhalten zu wollen scheint ...

Cool wie in einem Film noir schildert Dresser eine zynisch verkehrte Welt, die den Mythos vom American Dream und die Wunschräume der Wohlstandsgesellschaft mit bissigem Humor auf den Kopf stellt und die menschlichen Beziehungen mit kalter Konsequenz als fatale Verstrickungen entlarvt.

In einem namenlosen Land, stellt eine namenlose Firma ein nicht bekanntes Produkt her. 3 Männer, Produktionsprüfer Hanrahan, sein Vorgesetzter Merkin und der neue zweite Prüfer Dobbitt, müssen in dieser Isolation miteinander auskommen. Misstrauen, Furcht und Verrat beherrschen zudem ihr Leben. Als Prüfer werden sie von den Arbeitern gehasst und gefürchtet. Ihre einzige Verbindung zur Außenwelt besteht in den Briefen, die sie von ihren Frauen zuhause erhalten.
Die Welt des Lagers ist eine bedrohliche - unwirtlich und zerstört. Der Fluss, der durch das Lager fließt, ist völlig verschmutzt, die Luft voller Insekten, das Lager umzäunt und von bewaffneten Wachen umstellt. Beschützen sie die Männer vor der Außenwelt oder halten sie sie gefangen? Es ist Dobbitt, dem die gelben Augen auffallen, die in der Dunkelheit hinter den Zäunen leuchten. Sind es geheimnisvolle Tiere, die auf sie lauern? Im Verlauf des Stücks werden die Augen immer zahlreicher, sie scheinen immer näher zu kommen.
Unter der Gürtellinie steht in der Tradition von Beckett und Ionseco. Wie diesen Meistern des absurden Theaters gelingt es Dresser in seinen Dialogen und Szenen, mit den Mitteln der Komik ein düsteres Weltbild zu zeichnen - eine Welt, in der Menschen in einem hoffnungslosen Kampf miteinander liegen, während sie gleichzeitig nichts weiter als hilflose Marionetten höherer Mächte sind.

The Pursuit of Happiness ist der zweite Teil von Richard Dressers Happiness-Trilogie, deren erster Teil Augusta 2006 an der Schaubühne in Berlin erstaufgeführt wurde.
Annie und ihr Mann Neil gehören der oberen Mittelschicht an. Sie haben ihre Anstrengungen, finanzielle Sicherheit zu erreichen, vor allem im Hinblick darauf unternommen, ihrer Tochter Jodi alle Möglichkeiten bieten zu können. Als Jodi trotz ihrer hervorragenden schulischen Leistungen stillschweigend beschließt, dass sie nicht studieren will, und ihren Eltern diesen Entschluss erst mitteilt, nachdem sie die Bewerbungsfristen hat verstreichen lassen, löst sie natürlich heftige Reaktionen aus.
Jodis Argument ist, dass sie nicht in die Fußstapfen ihrer Eltern treten möchte, deren Variante des Strebens nach Glück sie als sinnentleerte Anstrengung in einer korrupten Welt betrachtet, in der der Erfolg des einen immer auf dem Scheitern eines anderen beruht.
Ihr Vater, der in einem Job feststeckt, der ihm weder Befriedigung noch Anerkennung bringt, ist letztendlich resigniert oder vielleicht auch entspannt genug, seiner Tochter die eigene Entscheidung zuzugestehen. Aber Annie als Tatmensch kann von ihren größeren Ambitionen für ihre Tochter nicht lassen und ist wild entschlossen, Jodi ins College zu bringen.
Als sie bei einem Treffen Ehemaliger an ihrem College einen Kommilitonen und früheren Verehrer wiedersieht, der jetzt für die Vergabe von Studienplätzen verantwortlich ist, weiß sie, was sie zu tun hat, „was jede Mutter tun würde“, um ihre Tochter doch noch auf’s College zu bringen. Ihre Entschlossenheit hat weitreichende Folgen.